Environnement et santé : généralités

Environnement et santé : quels sont les liens ?

Les notions de santé et d’environnement

La notion de santé, dans l’usage courant, est souvent réduite à l’absence de pathologie, mais “bonne santé et bien-être exigent un environnement propre et harmonieux dans lequel tous les facteurs physiques, psychologiques, sociaux et esthétiques reçoivent leur juste place”.

Cet extrait issu de la Charte européenne de l’environnement et de la santé publiée en 1989 par l’OMS montre bien que la santé n’est pas qu’une simple absence de maladie. 

La notion d’environnement est, elle aussi, très souvent réduite au domaine de l’écologie. Mais, par effet de ricochet, la préservation des milieux naturels permet l’amélioration du cadre de vie et donc de la santé.

Les notions d’environnement et de santé trop rarement associées sont pourtant en interaction évidente.

Certaines maladies peuvent être aggravées, voire déclenchées, par l’environnement.

Celles pour lesquelles un lien avec l’environnement a pu être mis en évidence sont nombreuses : maladies respiratoires (dont l’asthme), infectieuses, cardiovasculaires, certains cancers, etc.

La définition de la santé environnementale retenue de façon consensuelle est issue de la conférence d’Helsinski en 1994 :
“La santé environnementale comprend les aspects de la santé humaine, y compris la qualité de la vie, qui sont déterminés par les facteurs physiques, chimiques, biologiques, sociaux, psychosociaux et esthétiques de notre environnement. Elle concerne également la politique et les pratiques de gestion, de résorption, de contrôle et de prévention des facteurs environnementaux susceptibles d’affecter la santé des générations actuelles et futures.”

Une des caractéristiques essentielles en santé environnementale est qu’elle fait appel à de nombreuses disciplines scientifiques et qu’elle nécessite la mobilisation d’équipes pluridisciplinaires. 

Vers une hausse des cotisations

L‘investissement des complémentaires santé est déjà important dans le domaine dentaire.

La réforme du 100% santé pour l’accès aux soins et l’amélioration de la prévention connait toujours un haut niveau de dépenses pour les mutuelles.

Le transfert de charges aura un impact important sur l’équilibre économique des organismes complémentaires et risque de peser encore plus lourd sur le niveau des cotisations.

Comment sont évalués les risques environnementaux pour la santé ?

Avant toute chose, il est important de bien distinguer la différence entre un risque et un danger, car dans le langage courant ces deux termes sont souvent employés indifféremment.

Très fréquemment utilisés par les scientifiques chargés de l’évaluation des risques pour la santé, ils renvoient à des définitions bien distinctes :

Le danger

Il se réfère à la propriété intrinsèque d’un agent physique, chimique ou biologique d’exercer un effet néfaste sur la santé.

Le risque

Il traduit la probabilité de survenue d’un (ou de plusieurs) effet néfaste pour la santé d’un individu ou d’une population à la suite d’une exposition à un “agresseur”. Plus l’exposition à cet agresseur est importante, plus le risque sera élevé.
A contrario, un produit caractérisé de très dangereux peut ne présenter aucun risque si l’on garantit qu’aucun individu n’y est exposé.

Un environnement sain est essentiel pour la santé humaine et le bien-être.

Il n’empêche que les interactions entre l’environnement et la santé humaine sont extrêmement difficiles à évaluer.

En France, on identifie schématiquement trois catégories de risque justifiant des réponses différentes selon leur degré de gravité et leur niveau d’incertitude scientifique :

  •  le risque identifié dont la preuve est établie de manière convaincante : sa gestion relève de la prévention (exemples du saturnisme et de l’amiante) ;
  • le risque controversé pour lequel le développement du débat scientifique n’a pas débouché sur un consensus (effets de certains produits chimiques et pesticides), mais dont la gestion nécessite une précaution forte en relation avec sa gravité (elle-même en partie liée à l’importance de la population exposée) et son irréversibilité ;
  • le risque émergent pour lequel le débat scientifique en est à ses prémices et dont la gestion nécessiterait une précaution faible dans la mesure où gravité et irréversibilité demeurent largement inconnues.

Qui sont les principaux acteurs de la santé environnementale en France ?

Les différents acteurs en matière santé environnementale sont :

Les principaux acteurs publics :

  • Le Ministère du Travail, de l’Emploi, de la Formation professionnelle et du Dialogue social
  • Le Ministère des Affaires sociales et de la Santé
  • Le Ministère de l’Écologie, du Développement Durable et de l’Énergie

Ce sont les trois principaux ministères en matière de Santé Environnement.

Ils mettent en place des politiques de prévention liés aux substances dangereuses, aux pollutions sonores, de l’air, de l’eau.

Au sein de la Direction Générale de la Santé est animée la mise en place du Plan National Santé Environnement.

  • les Agences Régionales de Santé (ARS)
    Au niveau départemental, les ARS disposent d’un service “Environnement santé” en charge de la surveillance de la qualité de l’eau et de la lutte contre les nuisances et pollution de l’habitat (bruit, amiante, plomb, radon, monoxyde de carbone, habitat indigne).
  • L’Institut de Veille Sanitaire (INVS)
    Chargé de la surveillance et de l’alerte dans tous les domaines de la santé publique, dans la gestion des risques de santé liés à l’environnement, notamment depuis sa réforme en 2004 : pollution de l’air, expositions aux polluants chimiques, risques liés aux variations climatiques, etc.
  • L’Institut National du Cancer
    Établissement public qui mène des actions visant à prévenir l’apparition de cancers, notamment ceux liés aux facteurs environnementaux. Le site de l’Institut propose des informations sur les liens établis entre l’environnement et l’apparition de cancer (radon, pollution de l’air, substances toxiques, etc.).
  • L’Institut National de l’Environnement Industriel et des Risques (INERIS)
    L’Institut a pour mission de contribuer à la prévention des risques que les activités économiques font peser sur la santé, la sécurité des personnes et des biens, et sur l’environnement. Il mène des programmes de recherche visant à mieux comprendre les phénomènes susceptibles de conduire aux situations de risques ou d’atteintes à l’environnement et à la santé, et à développer sa capacité d’expertise en matière de prévention.

On peut citer aussi le Conseil supérieur d’hygiène publique en France (CSHPF) qui est une instance qui peut être consultée lorsque se posent des problèmes sanitaires dont ceux liés à l’environnement (qualité de l’eau ou de l’air).
Les Agences Régionales de santé (ARS) qui sont en charge au niveau régional de la prévention mais aussi de la veille et de la sécurité sanitaire.

Quelques acteurs du milieu associatif :

  • L’Association Santé Environnement France (ASEF)
    Association qui rassemble près de 2 500 professionnels de santé, qui s’intéressent à l’impact de l’environnement, notamment des pollutions, sur la santé des personnes. Cette association informe les professionnels de santé sur les problématiques de qualité de l’air (intérieur et extérieur), de l’eau, mais également sur le changement climatique ou les ondes électromagnétiques.
  • Le Réseau Environnement Santé (RES)
    Le réseau regroupe médecins, scientifiques et différentes associations afin de mettre en avant les liens entre santé et environnement et de pousser les acteurs publics à prendre en compte ces relations dans leurs mesures. Les principaux thèmes abordés par le RES sont les perturbateurs endocriniens, les maladies chroniques, l’alimentation et les maladies émergentes (hypersensibilité chimique, électrosensibilité, etc.).
  • Le WECF (Women in Europe for a Common Future)
    Cette association européenne développe notamment les ateliers Nesting qui visent à informer et sensibiliser les parents et professionnels de la petite enfance aux moyens de construire un environnement plus sain pour le bébé.
Les effets directs ou indirects de l’environnement sur la santé, quels sont les risques, comment sont-ils évalués, quels sont les acteurs ?.

Sources :

Le contenu de ce dossier a été élaboré par :

  • L’équipe Offre Prévention de la Mutualité Française
  • Philippe Perrin, eco-infirmier
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